Amigos y amigas, compartimos con ustedes una entrevista con Rubén Tapia, miembro fundador de Maquita Cushunchic Comercializando como Hermanos (MCCH) de Ecuador.
En la entrevista - que fue realizada por el portal Enredando en mayo de 2008 - encontrarán reflexiones sobre la economía solidaria, el rol fundamental de las organizaciones en la evaluación y toma de decisiones comerciales, el trabajo con productores y consumidores, entre otros temas abordados, que mantienen plena vigencia.
Entrevista a Rubén Tapia, de MCCH Ecuador
La economía solidaria que hace escuela
El año pasado, en una visita a nuestro país, enREDando charló con Rubén Tapia, miembro fundador de Maquita Cushunchic Comercializando como Hermanos (MCCH) y actual director de la Red Latinoamericana de Comercialización Comunitaria (RELACC). En la siguiente entrevista nos ofrece sus reflexiones sobre la economía solidaria, el rol fundamental de las organizaciones en la evaluación y toma de decisiones comerciales, el trabajo a realizar con productores y consumidores, y cómo resuelven, en el MCCH el hecho de ser uno de los principales exportadores de cacao de Ecuador.
Algunas personas consideran a la Economía Solidaria como un subsistema del sistema capitalista… ¿vos cómo la posicionarías?
La economía solidaria no es un subsistema del sistema capitalista, yo podría definirla como “un proyecto de vida”, una alternativa factible donde los productores de bienes y servicios tienen posibilidades reales de mejorar su condición de vida. La economía solidaria es una realidad, factible, posible.
La experiencia de más de 20 años de trabajo con los productores de cacao en Ecuador pueden dar fe de esto, estamos hablando de personas que siempre fueron explotadas y que beneficiaron a los grandes exportadores por no tener la posibilidad de participar en todo el sistema comercial, y gracias al movimiento de economía solidaria hemos demostrado que juntos, con valores, principios, capacitación, una formación y especialización técnica los productores también pueden ser exportadores sin abandonar sus raíces, sus prácticas ni la solidaridad.
La economía solidaria es una práctica concreta de esta nueva economía, es una nueva forma de hacer economía basada en el respeto a las personas, a la vida, a la naturaleza, a la cultura, basada en los valores de la dignidad, la fraternidad y la solidaridad. No creemos ser un subsistema, ni el tercer sector como nos llaman otras personas, somos una práctica concreta, autónoma.
Desde tu experiencia en Economía Solidaria, ¿cuál es el trabajo necesario a realizar con los productores y los consumidores que los diferencie de la otra economía?
El trabajo es integral, tanto con productores, comercializadores y consumidores.
Por un lado, es necesario que los productores estén bien capacitados, es decir, tener una buena formación de base desde la economía solidaria como así también la formación técnica necesaria, propia de la producción. Es fundamental que estén integrados como grupo, para sostenerse como tal, para compartir la visión y la toma de decisiones como red. Y en cuanto a los aspectos técnicos, deben aprender normas de calidad, y aprender a observar el mercado. Producir por producir, por tradición, para consumo familiar y con la venta del excedente, eso no sirve en la economía que pretendemos. Hay que aprender a producir en calidad, en cantidad, y dándole un valor agregado a lo que se produce, siempre en función del mercado, siempre pensando en poder competir con otros productos, ya sea en calidad y en precio. Y para esto es necesario estar vinculados de manera permanente con los consumidores, conectados y articulados, ya que son los consumidores quienes dicen a los productores cómo seguir…
Por otro lado, al consumidor se le mostró toda la fortaleza que tiene al estar articulado con el productor, a partir de enseñar, entre otras cosas, cómo es la cadena de producción (por ejemplo, de la papa): ¿Dónde se cultivó está papa? ¿Bajo qué condiciones? ¿Se respetó a la naturaleza? ¿Cómo nos llegan las papas del campo a nuestros barrios? ¿Por cuántas manos pasaron hasta llegar a nuestros mercados? Es todo un proceso de capacitación entender todo el proceso productivo, poder interiorizar a los consumidores con estas problemáticas.
Un importante logro es poder sentar en una reunión, en un encuentro, a los productores y a los consumidores, porque cada cual tiene sus intereses y estar articulados desde la solidaridad y el respeto les permite ir negociando y llegar a acuerdos. Y si no los hubiera, para eso es necesario el papel mediador de las organizaciones involucradas.
Qué podrías decirle a aquellas personas que piensan que progresar en economía solidaria significa, en cierta manera, pasarse al bando de los “capitalistas”. Sabemos que MCCH maneja grandes volúmenes de dinero al ser exportadores, ¿cómo logran resolver este dilema?
Es cierto que hay muchos que creen que las economía solidaria no debe mover volúmenes, y menos esos montos importantes de exportación, sin embargo nosotros sostenemos que es nuestra obligación pretender estas cifras, que mientras más nos organicemos los productores, comercializadores y consumidores y podamos mover mayores volúmenes es cuando más podemos incidir en el mercado. Porque si no pretendemos estas posibilidades de crecimiento, siempre seremos víctimas del mercado, sin poder competir ni tener calidad ni trabajo digno. Es distinto salir al mercado con 30 quintales de papa que con 300 o 400 o 500 quintales, es nuestra obligación hacer volúmenes, ya que lo que la economía solidaria quiere es incidir en el mercado, lograr que éste sea favorable, porque sino los que tienen más son los que siempre logran hacer más volúmenes y enriquecerse. Nosotros generamos volumen y montos que no quedan en un bolsillo sino que se redistribuyen en los productores. Los pequeños nos unimos para eso, no para unir nuestras penas o pobrezas sino para hacer volumen y calidad.
Y para eso usamos muchas técnicas de tipo empresarial y formamos empresas sociales, comunitarias, en donde los que toman las decisiones no son la junta de los máximos inversionistas o de los que más plata ponen sino los asociados, y las decisiones las tomamos entre todos. Y también es cierto que en economía no podemos darnos el lujo de demorarnos en ciertas decisiones, y para eso necesitamos tener una capacidad gerencial de toma de decisiones. Y debemos estar atentos a los tiempos que corren, no podemos demorar decisiones en los negocios. Para ello es necesario equipos de trabajo que hagan estudios de mercado, que investiguen, que antes de acceder a un crédito evalúen las posibilidades y los riesgos, eso es tener una visión empresarial, ser responsables con el dinero y el esfuerzo de todos. Nosotros estamos convencidos: debemos meternos en el mundo del mercado cuidando de no contagiarnos de los maleficios que manejan los grandes. Sólo así la economía solidaria puede convertirse en un signo positivo para incidir sobre la otra economía.
En el MCCH, ¿Cuáles fueron los pasos comerciales que los llevaron a crecer de tal manera?
Para crecer en un sistema solidario es necesario, básicamente, que un producto estrella nos permita sostener a los productos menos vendidos. Nosotros hemos definido cuáles serán nuestros productos estrellas. Hay que tener la habilidad de identificar cuáles son esos productos, a cuáles hay que apostarles en función de la calidad, el volumen, el precio competitivo que se puede ofrecer, ya que no tenemos posibilidades de apostar a todos los productos con los que trabajamos. Sin excluir a nadie, porque se trata sobre todo de un sistema solidario, es necesario identificar esas cualidades en los productos que tenemos. En MCCH hemos identificado la panela (que se fabrica con la caña de azúcar), los hongos secos y el chocolate, y es con estos productos que salimos primero al mercado. El chocolate porque tiene el vinculo directo con los productores de cacao, que antes se exportaba como materia prima, pero que hoy vemos que es necesario darle un valor agregado para poder competir y ganar más. Al elegir productos estrellas priorizamos una línea de acción pero también le damos la posibilidad a los demás a que crezcan, porque con los productos estrellas se logran subsidiar a los más pequeños y eso se llama solidaridad. Es esa la habilidad empresarial que hay que tener.
En nuestra experiencia tenemos varias líneas: 1) artesanías, 2) alimentos agroindustriales: mermeladas, hongos, galletas, 3) la línea de los productos campesinos que son los más grandes de la tarima 4) la línea de la agroexportación: principalmente el cacao y el maíz en la époc y por último, 5) el turismo. Cinco líneas, todas parte de una misma empresa: Maquita Cushunchic. En cada línea hay una organización y un impacto diferente pero todos somos parte de la misma empresa y del mismo grupo y de la misma marca. Hoy vas a un supermercado y encuentras la panela Maquita, arroz Maquita, artesanías Maquita, turismo Maquita, y así vamos posicionando una marca y una forma de hacer: comercio comunitario. Relaciones comunitarias.
Por eso reafirmamos nuestra convicción de que es necesario manejar volúmenes importantes para poder incidir como nueva economía. En economía solidaria también hablamos de volumen, de calidad y de ganar, pero hablamos de ganar para distribuir y crece solidariamente, eso es lo interesante. En un comercio chiquito tenemos muchos límites pero al crecer no hay límites, cuanto más volumen y calidad más crecemos. Y crecemos siendo productivos, esa es la única manera de incidir verdaderamente.
Amigos y amigas,
compartimos con ustedes más resonancias vinculadas a la 6ta. edición de la Feria de Economía Solidaria del Mercosur realizada en la localidad de Santa María, Brasil. En este caso, una entrevista con Irmâ Lourdes Dill, referente en la organización de dichas jornadas y coordinadora del Proyecto Esperanza/Cooesperanza, publicada en el blog Comunica Acción.
“Todo lo que nace pequeño se convierte en proceso, todo lo que nace grande se convierte en monstruo”, sostiene Irmâ Lourdes Dill.
La nota completa la pueden leer acá.
